Algo que rara vez se menciona en la literatura sobre los ataques del 11 de septiembre es el hecho de que la Torre Norte sufrió un grave incendio en 1975, cuando estaba escasamente ocupada. El 13 de febrero de 1975, un incendio, provocado por un guarda que resultó ser pirómano, se inició en el piso 11 y se extendió a partes limitadas de otras seis plantas, los fuegos duraron tres horas. Varios sistemas de extinción de incendios que más tarde fueron instalados en las torres no estaban presentes en aquella época, incluyendo rociadores, ejes de compuertas de los ascensores, y sistema eléctrico ignífugo. 

El incendio, que se desató poco antes de la medianoche, no causó víctimas mortales, pero obligó a evacuar a cincuenta personas, en su mayoría personal de mantenimiento. El capitán del Motor Co 6 describió la situación "como tratar de apagar una antorcha". Ciento treinta y dos bomberos combatieron el fuego, que ardió principalmente en el piso 11. Dieciséis hombres fueron tratados por inhalación de humo. The New York Times informó de que "las llamas podrían verse saliendo por las ventanas de la planta 11ª por el lado este", pero describió los daños de la torre "como limitados a los cables eléctricos del núcleo." El fuego se extendió a parte del núcleo más allá del piso 11 a través del circuito telefónico que iba por el hueco central.

El día después del incendio, el Comisionado de Bomberos John T. O'Hagan demandó la instalación de sistemas extinción de incendios en las torres. Finalmente, los sistemas de extinción se instalaron en las torres gemelas.

Aunque los datos sobre este incendio son limitados, parece que no hay a disposición del público fotografías de él. El incendio de 1975 es claramente menos grave que el del año 2001 en la torre norte, aunque de mayor duración. Sin embargo, puede haber sido más grave que el fuego de la torre sur

El coloso en llamas (The towering inferno)

Es posible que el incendiario, un chico de diecinueve años de edad, del Bronx, llamado Oswald Adorno, adquiriera la idea de incendiar el edifcio inspirándose en la película "The towering inferno", una película estrenada a finales de 1974. En la película, un incendio en un armario eléctrico del piso 138 provoca el desastre debido a un defecto en la calidad de los cables instalados por un  promotor corrupto. El arquitecto, que descubre que el material del cableado es defectuoso al regresar de unas largas vacaciones le recrimina, "Si tuvo que reducir los costos, ¿por qué no  recortó pisos?"

En un paralelo con la película, Adorno prendió fuego a un armario que contenía los equipos de conmutación telefónica.

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